第七十四章 青州 (第1/2页)
　　
　　从苍梧出来往南走了十来天。
　　
　　出城那天是个晴天，晨光从东边照过来，把整座苍梧城的树冠染了一层淡淡的金色。三匹马沿着官道往前走，马蹄踏在湿润的泥土上，声音闷闷的，不像走石板路那么响，却也利落。
　　
　　路越走越潮，空气里那股北地的干爽劲儿早就没了影，换成一团湿乎乎的暖意，贴在皮肤上，散也散不掉。路边能看到的水沟多了，田埂也密了，秧苗从水里冒出来，一片接一片的嫩绿色铺到远处。偶尔路过水塘，能听到青蛙跳进水里的声响。
　　
　　三人在路上走得不快不慢。夭夭偶尔说几句闲话，苏尘搭几句，阿离多数时候只是听着。
　　
　　第三天的傍晚，三人在路边一棵歪脖子树下歇脚。马拴在树荫里，三个人的影子被西斜的日头拉得老长。夭夭蹲在路边，拿一根草茎去逗一只路过的黑色甲虫，甲虫被她翻了个个儿，六条腿在空中乱划，她又给它翻回来。
　　
　　“你说青州有什么好玩的？“夭夭头也没抬，随口问了一句。
　　
　　“不知道。“苏尘坐在树根上，正拿布擦不换的刀面。
　　
　　夭夭终于放过了那只甲虫，站起身拍了拍手。
　　
　　“那到时候再说吧。“
　　
　　阿离站在几步之外，没有参与这个话题。她背对着两个人，望着前方的路。暮光落在她的侧脸上，轮廓被勾出一道金边。
　　
　　夭夭看了阿离的背影一眼，声音压低了些，对苏尘说了一句。
　　
　　“她这两天话越来越少了。“
　　
　　苏尘没有接话。他把不换插回腰间的牛皮鞘里，站起身，拍了拍衣摆上的草屑。
　　
　　“走吧，天黑前还能赶一段。“
　　
　　三人上了马，继续往南走。
　　
　　第五天下午，天上开始落雨。不是那种倾盆大雨，是南方春天那种细蒙蒙的雨丝，下得不大，但绵密得很，落在脸上凉丝丝的，久了衣服就贴在了身上。三人在路边一处废弃的凉亭里避了半个时辰。亭子顶漏了几处，雨水从破洞里滴下来，在地上砸出细密的水花。
　　
　　夭夭坐在石条凳上，把湿了的袖口拧了拧，水落到地上，溅开一小片。
　　
　　“南边的雨跟北边不一样。“她说，“北边的雨来得猛去得快，这边的雨——下起来就没完没了。“
　　
　　阿离靠在亭柱上，望着亭外雾蒙蒙的田野，没有接话。她的肩头湿了一片，但她没有去拧，就那么站着。
　　
　　苏尘站在亭子边上，伸手接了几滴雨水，搓了一下指尖。他知道阿离在想的不是雨。
　　
　　雨停之后，三人继续赶路。
　　
　　那天晚上，三人在路边的一个村子找到一家供人歇脚的农户。主人是一对中年夫妇，自家院子有两间空房，偶尔收留赶路的人过夜。苏尘付了碎晶，女主人给三人打了热水洗漱。
　　
　　苏尘在院子里站了一会儿，吹着雨后潮湿的风。夭夭蹲在屋檐下，不知道在想什么。阿离坐在门槛上，望着院子外黑漆漆的田野，沉默了很久。
　　
　　夭夭看了阿离一眼，没有开口打破沉默。她也蹲下来，靠在门框上，一起望着那片什么也看不清的田野。
　　
　　过了一会儿，夭夭说了一句。
　　
　　“明天就该到青州了吧。“
　　
　　阿离没有回答。但她的目光微微动了一下。
　　
　　阿离比前几天更安静了。她骑马的时候目光落在前方，不是在看路，是在看更远的地方。偶尔停下来歇脚，她也不像以前那样蹲在地上拨弄土，而是站在路边，望着东南方向。那里是青州的方向。
　　
　　苏尘看在眼里，没有问她什么。
　　
　　到青州那天是一个晴天的下午。
　　
　　远远看过去，青州的城墙没有苍梧那么齐整，也没有天邑那种巍峨的气势，就是一座灰扑扑的城墙，不高不矮，上面还贴着几张不知什么时候贴上去的告示，被风吹得翘了边。城门口进进出出的车马不少，推车的、挑担的、赶牲口的，人声混杂在一起，比苍梧热闹了不少。
　　
　　三人在城门口停了停。守城的士兵看了一眼他们的马，又看了看人，没多拦，挥手让他们过去了。
　　
　　城里的街道比城外看着干净一些。主街两侧开着各式铺子——布庄、杂货铺、药铺、粮铺，还有几家食铺子冒着热气，能闻到油锅炒菜的味道。街上的行人走路的速度比朔州快一些，比天邑慢一些，恰到好处的那种节奏。
　　
　　苏尘牵着马沿街走了一段，找到一家看起来中规中矩的客栈。门面不大，挂着褪了色的木招牌，写了“悦来“两个字。门口有个小伙计蹲在台阶上剥毛豆，看到有人来了赶紧站起来拍了拍手。
　　
　　“几位？住店？“
　　
　　“两间房。“苏尘说。
　　
　　小伙计进去叫掌柜出来。掌柜是个中年胖子，看了三人一眼，翻了翻簿子，报了价。苏尘付了钱，掌柜的让小伙计把三匹马牵到后院去了。
　　
　　阿离站在柜台边，等苏尘拿了钥匙，伸手接了自己那把。她没有说话，但目光往客栈大门外看了一眼——日头还高，还有好几个时辰才天黑。
　　
　　苏尘看了她一眼，没有拦她。
　　
　　阿离把包袱放进屋里，换了一身更利落的短打衣裳下楼来。她走到大堂门口的时候停了一下，没有回头，只说了一句。
　　
　　“天黑前回来。“
　　
　　然后她就走了。步子不紧不慢的，像是早就知道要去哪里。毕竟苏尘早在几年前就已经把查到的都告诉她了。
　　
　　夭夭靠在门框上，看着阿离的背影消失在街角，然后转过头来看着苏尘，语气里带着那种懒洋洋的调子。
　　
　　“那我们呢？“
　　
　　苏尘说：“找个人。“
　　
　　夭夭她看了一眼街上的行人，随口说了一句。
　　
　　“那走吧。“
　　
　　苏尘点了一下头。
　　
　　他根据曹钦的记忆，沿着主街走了一段，在一个巷口拐了进去。巷子不宽，两侧是住家和几间小铺子，越往里走越安静。走到巷子深处，能看到一家挂着旧木招牌的车马行，门口停着两三辆大车，几个伙计正在给车轮抹油，一边干活一边有一搭没一搭地聊天。
　　
　　苏尘站在门口没有进去。他看了一眼那招牌，然后伸手在门框一侧划了一道——不是随手一划，是指尖在木面上走了一个固定的形状，笔锋收尾处往内侧勾了一下，像是一个字的异体写法。
　　
　　那个动作做得很自然，像是随手摸了一下门框，但在行家眼里不一样。
　　
　　蹲在门槛边上的一个中年男人正拿草茎剔牙，忽然定住了。
　　
　　他看起来四十出头，肤色偏黑，手掌宽厚，是那种常年干体力活养出来的身板。穿着一件灰褐色的短褐，布料褪了色，但洗得很干净。他剔牙的动作停在那里，目光从苏尘的身上移到他的手上，又回到他的脸上，来回看了两遍。
　　
　　他把草茎从嘴边拿了下来，站起身，拍了拍手上的灰。
　　
　　“这位公子，“他的语气很稳，没有一点多余的情绪，“里头说话？“
　　
　　苏尘跟着他进了院子。夭夭没有跟进去，转身在门口站定，靠着马车架，像是等人的样子——但她站的位置刚好能看到巷口两边有没有人靠近。
　　
　　后院不大，堆着几捆草料和一些修车的工具。中年男人走到院子中间停下来，转过身，看着苏尘。
　　
　　他没有说话，但他的手动了——右手食指在左手掌心里写了一个字。
　　
　　那是“玄“字，但写法不一样，中间的口写成了两横一竖，竖划收尾时往外带了一个钩——曹钦独创的异体写法。
　　
　　苏尘看了他的手，然后用同样的写法在他面前的空气中比了一下。
　　
　　中年男人的瞳孔微微缩了一下。他没有立刻开口，而是沉默了几息，然后低声说了下半句。
　　
　　“天街小雨润如酥。“
　　
　　苏尘接道：“草色遥看近却无。“
　　
　　两句诗说完，院子里安静了片刻。
　　
　　中年***在原地，没有立刻开口。他低下头，看着自己的手背——那里有几道旧伤疤，是早些年修车时被铁器划的，早就长好了，但痕迹还在。他盯着那些伤疤看了好一会儿，像是在确认什么。
　　
　　然后他开口了，声音比刚才低了一些。
　　
　　“你和督主什么关系？“
　　
　　苏尘知道他说的是谁。不是赵寒，而是他的前世。
　　
　　“刚子。“他说，“还记得这名字是谁给你取得吗。“
　　
　　刚子愣了一下，然后点了点头，问这个问题单纯只是好奇，当苏尘能对出暗号的那一刻，他就已经是自己现在的主子了。
　　
　　而那个回答，虽然没有解释他和督主的关系，但起码让他确认了一件事。他不是玄镜司的人，起码不是现在的玄镜司。这就够了。
　　
　　他又沉默了一会儿——那阵沉默里，他低下头看着自己手背上那几道旧伤疤，像是在翻一件压了很久的事。然后他抬起头，目光在苏尘脸上停了片刻，才开口问了下一个问题。他问这个问题的时候，声音已经恢复平稳了。
　　
　　“你叫什么名字？“他问。
　　
　　“苏尘。“
　　
　　刚子把这个名字在嘴里过了一遍，点了点头，又问了一遍。
　　
　　“你多大了？“
　　
　　“十八。“
　　
　　刚子听到这个数字后愣了一下。他站在院子里，又把苏尘从头到脚打量了一遍——不是怀疑，是在重新确认。然后他苦笑了一下，摇了摇头。
　　
　　“我二十出头的时候来的这，那时候刚学着怎么看人眼色、怎么记东西。二十年了，来了个十八岁的少年。“他低头看着自己的手背，那几道旧伤疤在暮光里泛着一层暗色。“时间这东西，算起来还真是不讲道理。“
　　
　　“他也走了快二十年了。“刚子说。
　　
　　他沉默了一会儿。他从腰间取出一只旧皮囊拧开喝了一口水，又盖上了。
　　
　　“这二十年，“他说，“我在青州娶了媳妇。日子就这么过下来了。我以为这一辈子就这么过去了。“
　　
　　苏尘没有说话，安静地听他说完。
　　
　　刚子又沉默了片刻，然后抬头看着苏尘，像是在确认什么。
　　
　　“青州这地方，说大不大，说小不小。“刚子说，“灵修血修都有，城里还算太平。城东有几家做药材生意的，跟明州那边有往来。青州本地的帮派，大的没有，小的有几股，都是些不入流的。官府那边的司牧姓郑，来了三年，不惹事也不管事。东边几个门派偶有口角，但没闹出过大事。“
　　
　　刚子说到这里，顿了一下，像是斟酌了一下措辞。
　　
　　“你让我盯着谁、留意什么方向，得给我个数。不然光靠我自己瞎看，怕漏了要紧的。“
　　
　　苏尘一边听一边记。他没有多问——刚子能把记了十年的事一条条说给他听，说明这个人做事仔细，不会漏掉重要的东西。
　　
　　“以后我该怎么称呼你？“
　　
　　“叫我刚子叔就行。“
　　
　　苏尘点了点头。
　　
　　刚子叔转身从墙角的木架下翻出一个油布包，打开来，里面是一本旧账簿和几张纸条。他说这是这些年他记下的东西——青州各方的动向，来店里打尖的客商嘴里听到的消息，他都随手记了。
　　
　　苏尘接过账簿翻了翻。条目确实不少，字迹不算好看，但每个字都写得认真。
　　
　　开头几页记的是早几年的事——某年某月，一个从明州来的布商说东边两个小门派因为矿脉起了冲突；隔了几页，记着灵修的一个年轻弟子来店里买马鞍，闲聊时提到师门里的事；再往后翻，是官府那边的动静——司牧郑大人换了三个新任的差役，来店里歇脚时抱怨了几句。
　　
　　条目之间没有什么规律，像是想到什么记什么。但苏尘知道，这种没有规律的记录才是最真实的。真正做暗桩的人不会刻意整理情报，他们只是把听到的东西原样记下来，等需要的时候再翻出来梳理。
　　
　　他翻了十几页，合上账簿，还了回去。
　　
　　“明日会有人来找你的。一个女孩子，跟我差不多大，话不多。她会在这边待一段时间。“
　　
　　刚子叔把油布包重新裹好，塞回原处，拂了拂手上的灰：“行。“
　　
　　苏尘和夭夭从巷子里出来的时候，日头已经开始偏西了。夭夭走在旁边，没有问刚才的事。
　　
　　苏尘在巷口的铺子里买了一包干粮和一壶水，夭夭站在路边等他。
　　
　　两个人沿着来时的路往回走。天色已经暗下来了，街边的铺子陆续掌了灯，暖黄色的光从门缝里漏出来，在青石板路上铺了一地。有家杂货铺的老板正把摆在外面的货物往回收，看到苏尘和夭夭路过，抬头看了他们一眼，又低头继续收拾。
　　
　　
　　
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