第二百三十九章 老兵不死（1w） (第1/2页)
「这车再开两个月，门就要掉了。」琪亚拉从后座钻出来，把单反挂在脖子上。
「两个月？」戴恩锁上车，把钥匙揣进牛仔裤兜里，「上周我就说过，这车唯一的出路是开进报废厂，然後我们三个人分卖废车的补贴。」
「那也得等这单活儿结完。」
马尔科拉了拉夹克的领子。
三个人站在街边，看着对面清真寺门口的排队队伍，然後琪娅拉挠了挠头。
「我们走过去就直接问嘿你们这儿谁是老大」，然後呢？」
「我也不知道。」马尔科把两只手插进夹克口袋，「你见过哪次我们调查到最後几步不靠即兴发挥的？」
走近了，羊肉汤的味道更浓了。八角、桂皮、羊骨熬出来的油脂香顺着十一月凉飕飕的空气直往鼻子里钻。
琪亚拉的肚子响了一声。
「说实话，我想先搞一碗。」她说。
「我们身上一共剩多少钱。」马尔科问。
「现金还是帐户？」
「都算。」
琪亚拉掏出手机划了两下，戴恩从裤兜里摸出几张皱巴巴的一美元钞票和两个二十五美分硬币。
「现金一共————」戴恩数了数，「四块七毛五。帐户里还有一百零三块，但是这张卡今天早上被加油站刷了预授权，其中有八十现在还不能用，需要三到五天时间银行才会解冻。」
「所以我们在调查一个羊汤铺子，闻起来是这样，但是我们大概率没办法给每人买一碗？」琪亚拉把手机塞回兜里。
「不然我们也去排队吧？」马尔科说。
三人说着已经走到了排队区边缘。
餐车前头大概排了十五六个人，队伍沿着人行道笔直延伸，没人插队，没人推搡，连大声说话的都没有。
队列里的流浪汉们表情各异，但整体上安静，刺头很可能已经被赶出去了。
马尔科扫了一圈。
他的视线掠过几个裹着脏毯子的黑人，一个正用指甲抠鞋底泥巴的瘦子，然後停在了队伍靠後的位置，离帐篷区大概三米远的地方，站着一个老头。
这老头跟其他人不太一样。
他穿着一件满是污迹的旧迷彩军大衣，脚蹬一双绿色布胶鞋，胸口别着几枚啤酒瓶盖，正拿着一根不知道从哪里捡来的铅笔头，在一块硬纸板上画着什麽。
马尔科干了十几年NYPD的刑侦探员，一眼就能发现这个老头眼睛里没有吸毒过量的涣散，也没有酒精中毒的浑浊。
「那个。」马尔科用下巴指了指方向。
「哪个？」琪亚拉问。
「迷彩服，啤酒盖勳章。」
「你确定？他看起来不太正常。」
「就是因为他看起来最不正常，在这种地方，不正常的人往往知道得最多。」
三人从侧面靠过去，绕过帐篷区边缘，穿过几个蹲在地上用矿泉水瓶接水龙头的水的流浪汉，走向了那个迷彩军大衣老头。
马尔科在前，琪亚拉在中间，戴恩拖後半步，这是他们下意识的分工，一个搭话，一个记录，一个瞅着不对劲就拉人跑。
老头早就注意到他们了。
马尔科停在离老头一步的距离，挤出一个「我是友好路人」的微笑。
「嘿，老兄，我是马尔科，这位是琪亚拉，後面那位是戴恩，打扰一下，我们想了解一下这个摊位的一些情况。」
老头停下铅笔，慢慢把硬纸板翻过来，然後抬起眼睛。
他先上下打量了马尔科一遍，从马尔科的皮鞋开始，然後是皮带扣，最後是夹克的肩部走线。
然後他转向琪亚拉，视线在单眼相机上停了一秒，又在琪亚拉的户外靴和背包拉链上各停了一秒。
最後他看戴恩。
老头的视线在戴恩的工装裤、旧军靴和虎口位置的老茧上各自停了一下，然後他收回了目光。
琪亚拉被他看得有点发毛，下意识把相机往胸口前面挪了挪。
戴恩面无表情，把两只手插到裤兜里。
「你们三个，是什麽部队的？」
马尔科愣了一下。
「什麽部队？我们不是军人，我们是————我们是本地社区的志愿者，想了解一下————」
「志愿者？」
老头重复了一遍这个词，嘴角的皱纹往上一扯。
「不对，你们是侦察连的。」
「而且你们现在的处境很危险。」
「为什麽？」
「因为你们的调查方式太业余了。」
老头用手指在膝盖上画了一个圈，「你们三个人，挂着侦察设备，大白天直接走进了对方的补给线，随便挑了一个外围人员就开始盘问。」
他把手指收回来，指了指马尔科的胸口。
「如果换作是我手下的情报官，你们现在已经进了小黑屋。」
「不过，衣着的伪装做得不错，破烂的外套，低预算的出行工具，符合渗透侦察的基本特徵。」
「就是缺少了一些本地化的掩护，比方说，你们没拿碗。在这个补给站，所有的人都拿着碗。」
他伸出一根手指，指了指队伍前後的流浪汉。
确实，几乎每个人手里都端着个陶瓷碗或者旧塑料饭盒。
琪亚拉低头看了看自己空空的双手。
「我们不是————我们不是来领饭的。」她说。
「当然不是。」麦克阿瑟点头，「你们是来侦察的，而且你们的指挥官肯定不怎麽看重你们。」
马尔科张了张嘴。
「我们————我们又没穿军装，你这就是瞎猜————」
老头的视线在马尔科的领口停了一下。
「你的枪套背带印还在。」
马尔科下意识地把夹克往上拉了拉。
「我不是警察，先生。」
「我没有说你是警察，因为你现在不是了。
马尔科没有说话。
麦克阿瑟又转向琪亚拉。
「还有你旁边这位摄影师。」
「单反挂绳磨损程度严重，但相机是乾净的，说明你用得多但买不起新的。」
「右手食指指尖有硬茧，不是枪茧，是快门茧。」
「你以前是战地记者？现在被炒了，战场上直接被收编成侦察兵了？」
琪亚拉张着嘴，镜头盖从手指上滑下来，在挂绳上弹了两下。
麦克阿瑟最後看向戴恩。
「你开的维多利亚皇冠应该有过好几任主人，发动机怠速时有异响，但你没钱修，因为你的抚恤金被某个官僚机构扣了。」
戴恩砸吧了砸吧嘴。
「老家伙，你是怎麽看出来的。」
「你不是第一个被退伍军人事务部踢皮球的老兵，也不会是最後一个。」
马尔科深吸了一口气，重新面向老头。
「先生，我们还没介绍自己，您能不能先————」
「你们的身份不需要介绍，我不是都已经看出来了吗？」
「三个处於职业生涯低谷期的前执法人员或相关从业者，被某个不愿意亲自出面的雇主以极低的价格雇佣，执行一次没有明确法律依据的边缘化调查任务。」
老头又瞥了一眼马尔科的脸。
「你们的装备老旧、预算有限、精神状态偏向消极怠工，但又不至於彻底放弃这次任务，因为你们确实需要这笔钱。」
他停了停。
「所以，你们是被哪个指挥部派来侦查我的阵地的？」
琪亚拉转头看着马尔科，嘴唇动了动，没出声，但口型很清楚：这他妈什麽情况。
马尔科抹了把脸。
「先生，我们是来侦查————不是，我们就是来问几个问题，关於这个羊肉摊的运营者。您知道这里是谁在负责吗？」
「我没有权限告诉你指挥部的任何信息。」
「什麽指挥部？」琪亚拉脱口而出。
老头没有直接回答她，而是从军大衣的内侧口袋里摸出了一个用塑胶袋包着的破旧本子。
他翻到空白页，拿起铅笔头。
「你们的番号是什麽？」
「不是，我们没有番号，我们就是一个私人调查公司————」
「公司的名字叫什麽？」
「叫————呃，没有注册名字，就我们三个。
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「自由佣兵。」
老头在本子上歪歪扭扭地写了几笔。
「你们住在哪个区域？别告诉我地址，告诉我距离最近的便利店是哪家就行。」
马尔科犹豫了一秒。
「第六街的路口，有个二十四小时的7—11。」
「第六街。」麦克阿瑟点头，「租金低廉，通勤距离偏远，周边没有大型商业设施。
你们的经济状况不支持住在市区。」
「现在的薪酬是多少。」
马尔科看了戴恩一眼，戴恩面无表情地嚼着他的口香糖，吧嗒吧嗒两下。
「五百美金。」马尔科说，「分三期。」
老头抬起眼睛，用那种看死人的眼神看马尔科。
「你们三个的命加起来，只值五百美金？」
「对，就是这麽回事。」戴恩在旁边终於说了一句话。
琪亚拉的嘴角抽了一下。
老头把铅笔指向马尔科：「你，前警务人员，被淘汰後沦为雇佣兵，对上级的命令已经丧失信任感，处於挣扎状态。」
又指向琪亚拉：「你，辅助人员，具备有价值的专业技能，但是随波逐流，非正规情报员。」
最後指向戴恩：「你，被召回的老兵，执行力尚可但精神颓废，没有脱离体制的勇气「」
「那麽你们的生存手段是什麽？除了这种偶尔接到的低预算调查任务之外。」
琪亚拉发现自己竟然在老实回答。
「我给人拍宠物写真，偶尔接婚礼跟拍。戴恩帮人修二手车，不收发票。马尔科————
马尔科靠他的前警探资历偶尔接点离婚取证。」
「打零工、现金交易、规避税务。」麦克阿瑟总结道，「你们靠这些维持基本开支，住在偏僻区域，偶尔接到任务时生活能稍微松一口气。」
他停顿了一下。
「你们有没有想过，为什麽你们接到的任务全是这种被抽成抽到只剩骨头的？」
「因为你们处在这个系统的末端。你们跟最上级的指挥官之间隔了太多层，每一层都在抽你们的预算，就像是这个国家的救济站一样，每一层官僚都在抽取本该属於你们的资源。」
三人沉默了。
他把铅笔放下，合上本子。
「你们的情况我已经了解了。」
「等等，不对，我们不是来给你登记信息的。」马尔科按了按太阳穴，「我们只是想知道这个羊肉摊是谁开的，你能不能直接告诉我们？」
「不能。」
「为什麽？」
「因为你们是敌对阵营派来的。」
琪亚拉把脸转向戴恩：「他是认真的吗？」
「看起来是。」戴恩说。
马尔科深吸了一口气。
「行吧，你赢了。你说我们是敌对阵营，我们不否认。但我现在能问你一个问题吗？
就一个。」
老头把本子放回口袋。
「问。」
「你是个流浪汉，对吧？」
「我是一名将军。」
「好的，将军。你刚才把我们的底细猜了个七八成，但你能不能告诉我们，你到底是谁？」
老头慢慢凑过去，靠近之後可以发现，他比马尔科矮了将近一个头，但是气势方面完全是两码事。
「道格拉斯·麦克阿瑟将军。」
「五星上将，目前在前沿阵地担任军事顾问。至於具体战略部署，属於前线机密，不能向敌方侦察班透露。」
琪亚拉用相机挡住了脸。
「他说自己是麦克阿瑟。」她气声说。
「听到了。」戴恩说。
马尔科闭上眼，深吸一口气，然後睁开。
「好，好，麦克阿瑟将军，我现在觉得你不是疯子就是天才。」
「两者并不互斥。」麦克阿瑟说，「就像你们三个人，既是被系统抛弃的底层劳工，又是具备专业技能的潜在战斗力。」
他又往前迈了一步，一只手搭在马尔科的肩膀上。
「你既然能直接来找我，那说明你们的侦查能力不错，但选错了雇主。那些抽你们预算的人不值得你们效忠。」
他把手收回来，伸进自己的军大衣口袋，拿出了一块皱巴巴的纸片。
「留个联系方式。」
马尔科看了看旁边的琪亚拉，又看了看麦克阿瑟。
「为什麽不？」
马尔科接过纸和笔，写下了自己的手机号码，他也不知道自己为什麽要这麽做。
琪亚拉凑过来在他耳边说：「我们在被一个流浪汉套信息，而且他刚把我们所有人的底细猜得比我们自己填的简历还准。」
「大概是他运气好？」
「那你为什麽还在写？」
「因为他说得都对。」马尔科把纸笔递还。
麦克阿瑟接过名片，非常认真地把上面的每一个字都看了一遍，然後塞进迷彩军大衣的内侧袋。
「我会向我的上级汇报。」
「您还有上级？」
「所有人都应该有一个上级。」
麦克阿瑟刚把纸片塞进迷彩军大衣的内侧袋，一道阴影就落在了他身上。
雷从餐车侧面绕过来的时候没有脚步声，他在靠近马尔科身後大概半米的位置停下，左腿拖了半步，右腿稳稳踩实，然後开口了。
「你们几个，在做什麽？」
马尔科转过身，下意识往後退了一步。
近看雷比从望远镜里看到的压迫感大得多。
一米九的个子，深蓝色工装下是还没衰退的肌肉轮廓，左手垂在裤缝上，五指伸直并拢，右手手掌往外翻了一点，随时可以变成格挡或者推压的动作。
他的站姿跟老头一模一样，区别只是老头的军大衣已经褪色了，而雷穿的是工装。
琪亚拉也往後退了半步，单反撞在胸口上发出一声闷响。
只有戴恩站在原地没动，把手从裤兜里掏了出来，但没摆出格斗的架势。
「我问你们在做什麽。」
雷重复了一遍，音量加大。
「没事，我们就聊几句，没有干————」
雷打断了他。
「离开这里，这里不欢迎记者，也不欢迎调查员。如果你们想领汤就排队，不想领就走。」
「等一下，」琪亚拉举起单反，「我们确实是受雇来做调查的，但是我们没有恶意——」
「小姑娘。」雷低头看着她，「我说的是离开，不是请你们跟我解释。」
琪亚拉闭上了嘴。
马尔科深吸一口气，举起双手。
「好好好，我们走，我们这就走。」
他刚转过身，又转回来，对着老头说了一句，「将军，下次再聊。」
「如果你们的指挥部还给你们派任务的话。」麦克阿瑟说。
三人在雷的注视下快步走回到车边。
马尔科拉开车门，回头看了一眼，雷还站在原地盯着他们。
车门关上。
琪亚拉把相机放在大腿上，沉默了两秒，然後说：「所以，我们不仅查不出到底谁开的这个摊子，还被一个疯子将军套走了三个人的真实经济状况、职业履历和私人联系方式。」
「查出来了。」戴恩发动引擎。
「查出什麽了？」
「查出这个活儿值五百块太少了，我们应该会有更值钱的活可以干，不过不是今天。
「」
引擎启动，车子缓缓驶离路边。
雷站在帐篷边上，看着那辆破旧的维多利亚皇冠消失在第十街的拐角，才重新看向麦克阿瑟。
「你认识那三个人？」
麦克阿瑟把铅笔夹在耳朵上，抬起眼睛。
「他们是侦察兵。」
「什麽？」
「有敌对势力正在渗透我们的防线。」
他翻了一下刚刚自己一直在画的硬纸板，把上面画的清真寺示意图面向雷，「不过目前来看，他们的情报收集能力非常有限，装备破旧，士气低落，不用在军团层面调动防御资源去应对。」
两个人对视了大概五秒钟，然後麦克阿瑟又开口了。
「士兵。」麦克阿瑟说。
雷的右眼跳了一下。
这是他在过去几天里第三次跟这个老头对视。
第一天RayFong把这批新的流浪汉交给他，让他做记录的时候，这个自称麦克阿瑟的老头就已经在这里了。
他没有固定的帐篷位置，也不在任何一个时间段固定排队，有时候出现在队伍靠後的消防栓旁边，有时候蹲在帐篷区边缘往地上画什麽东西，有时候就站在路边，背着手，看餐车，看流浪汉，看街道，看巡警设卡的主干道，什麽话都不说。
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